我国历史上洪水灾害极为频繁，根据史籍记载，2000多年来，有史可考的较大洪水灾害共计1000多次，平均每2年一次，给国计民生造成极大损失。因此，防洪问题始终是国家大计，在我国具有特殊的重要性。随着国民经济的发展，各项与水有关的综合利用事业竟相开发利用水资源，防洪和各项兴利事业从总体上说利益是一致的，没有防洪的安全，各项综合利用事业也得不到保证。因此《水法》规定开发利用水资源应当服从防洪的总体安排。

在防洪总体安排的前题下，实行防洪与兴利相结合的原则，首先应当在流域综合规划当中体现，其次在骨干枢纽工程，特别是在大型水库的建设和管理运用中得到体现。以防洪为主的水库，应当综合考虑各项兴利事业的需要，把拦蓄的大量洪水转化为可以提供利用的水，并且按照灌溉、供水、水运、水力发电、渔业等方面的需要，适时调节径流，以服务于水资源的综合利用。以发电、灌溉、供水为主的水库，也必须根据防洪的总体安排，承担一定的防洪任务。这样才能使水利工程取得最大的综合效益。

开发利用水资源和防洪水害，涉及上下游、左右岸等地区之间的关系，涉及防洪、治涝、灌溉、城市和工业供水、水运、水力发电、水产渔业、水土保持和生态环境等各方面的关系，它们之间紧密联系，相互依存，互为影响，形成错综复杂的水事关系。处理这些水事关系是一项庞大而复杂的系统工程，既要注重这个系统总体的合理性，也要照顾到各个部门之间的相互协调，共同发展。因此，《水法》规定：开发利用水资源，应当服从防洪的总体安排，实行兴利与除害相结合的原则，兼顾上下游、左右岸和地区之间的利益，充分发挥水资源的经济效益。